Kapal Induk Abraham Lincoln 'Kelelahan' 259 Hari di Laut: Ribuan Tentara AS Rentan Jadi Target Empuk Iran

WASHINGTON - Keluarga personel militer Amerika Serikat (AS) yang bertugas di kapal induk USS Abraham Lincoln meluapkan kemarahan kepada Pelaksana Tugas Sekretaris Angkatan Laut AS Hung Cao dalam pertemuan tatap muka yang berlangsung panas pada Kamis malam di San Diego.

Mereka mempertanyakan kondisi sulit yang dialami para awak USS Lincoln ketika misi tempur kapal induk tersebut menghadapi Iran terus berlanjut tanpa kepastian kapan mereka dapat pulang ke rumah, menurut dua orang yang menghadiri pertemuan tersebut.

Baca Juga: Kapal Induk George Washington AS Unjuk Kekuatan di Laut China Selatan

Ketegangan kembali memuncak dalam pertemuan virtual terpisah pada malam yang sama antara pimpinan Angkatan Laut AS dan keluarga sekitar 5.000 pelaut serta Marinir yang berada di atas USS Lincoln.

Rekaman audio dan video pertemuan virtual tersebut telah ditinjau oleh MS NOW. Dalam kedua pertemuan, anggota keluarga secara langsung menyampaikan kekhawatiran kepada para pemimpin Angkatan Laut mengenai kesejahteraan dan keselamatan orang-orang yang mereka cintai.

Kekhawatiran itu muncul setelah kapal induk tersebut mencatat rekor modern dalam perang Iran karena berada di laut selama jumlah hari berturut-turut yang sangat panjang.

Berbagai persoalan yang diangkat dalam pertemuan yang berlangsung panas tersebut antara lain kesehatan mental para pelaut, keselamatan di geladak kapal, kekurangan pasokan, kelangkaan makanan, kontaminasi air, serta gangguan sistem pengiriman surat.

Gangguan sistem pos tersebut menyebabkan banyak paket makanan dan kebutuhan dari keluarga yang dikirim ke kapal hilang atau tertahan dalam perjalanan selama berbulan-bulan.

Para keluarga meminta informasi mengenai kapan para pelaut mereka dapat pulang ke rumah. Namun hingga kini, pertanyaan tersebut belum memiliki jawaban.

Keluarga Menuntut Kepastian

Dalam pertemuan tatap muka yang berlangsung tegang di Naval Air Station North Island, San Diego, Hung Cao mengatakan Angkatan Laut AS sedang mempersiapkan kelompok tempur kapal induk lain, USS Theodore Roosevelt, untuk dikerahkan ke Timur Tengah guna menggantikan USS Lincoln.

Hal tersebut disampaikan menurut dua orang yang menghadiri pertemuan. Namun, Cao tidak dapat memastikan kapan pergantian tersebut akan dilakukan dengan alasan keamanan operasional.

Sekitar 200 anggota keluarga memenuhi sebuah ruangan perjamuan di Island Club, pusat katering dan acara yang berada di dalam pangkalan.

Mereka menuntut jawaban dari pelaksana tugas sekretaris Angkatan Laut AS. Pada beberapa kesempatan, pasangan para pelaut bahkan menangis ketika meminta para pemimpin militer menjelaskan apa yang dilakukan untuk mengatasi persoalan kesehatan mental dan kelelahan para personel di kapal.

Salah satu orang tua mengatakan putrinya merasa dirinya tidak akan pernah pulang dan percaya bahwa dia akan meninggal di atas kapal.

Anggota keluarga lainnya menilai Angkatan Laut belum berbuat cukup untuk merawat para pelaut yang sedang menjalankan perang tersebut. Seorang perempuan bahkan mempertanyakan misi militer itu sendiri.

Dia mengatakan sulit baginya untuk merasa bangga terhadap anggota keluarganya yang bertugas di kapal karena dia meyakini militer AS sedang “membunuh warga sipil tak bersalah”.

Pelaut yang menjadi anggota keluarganya juga disebut merasa bersalah atas apa yang dia lakukan. Pernyataan tersebut disambut tepuk tangan dari para peserta pertemuan.

USS Lincoln Terus Berada di Laut

Meskipun pengerahan USS Lincoln tampaknya telah diperpanjang untuk kedua kalinya, para pemimpin Angkatan Laut dalam kedua pertemuan menekankan profesionalisme dan ketangguhan para pelaut yang berada di kapal.

Wakil Laksamana Joseph Cahill dan Wakil Laksamana Douglas Verissimo—masing-masing merupakan komandan senior pasukan permukaan dan pasukan udara Angkatan Laut Armada Pasifik—bersama para pemimpin senior dari kalangan tamtama, berbicara kepada lebih dari 200 peserta secara virtual pada Kamis malam.

“Saya bahkan tidak bisa menggambarkan betapa bangganya kami kepada mereka. Mereka menjalankan tugas dengan tingkat presisi dan profesionalisme yang menunjukkan kualitas orang-orang kita yang telah memilih mengenakan seragam negara ini di pundak mereka dan menjawab panggilan tugas,” kata Cahill.

Dia menambahkan bahwa keluarga merupakan salah satu titik penting bagi pimpinan Angkatan Laut untuk memahami berbagai tantangan yang dihadapi para pelaut.

Hingga Jumat, kapal induk tersebut telah menjalani pengerahan selama 259 hari, setelah meninggalkan pangkalannya di San Diego pada 21 November.