Dinosaurus yang Pernah Kuasai Asia Tenggara Ditemukan, Begini Wujudnya

BANGKOK - Para paleontolog dari Thailand dan Inggris baru saja mengumumkan penemuan spesies baru dinosaurus berleher panjang bernama Nagatitan Chaiyaphumensis, yang diidentifikasi sebagai dinosaurus terbesar yang pernah ditemukan di Thailand dan Asia Tenggara.

Spesies dinosaurus baru ini diidentifikasi dari fosil yang ditemukan di desa Ban Phanang Suea, distrik Nong Bua Rawe, provinsi Chaiyaphum di timur laut Thailand.

Hasil penelitian ini dilakukan oleh tim ilmuwan dari Universitas Mahasarakham bekerja sama dengan University College London (UCL) dan diterbitkan dalam jurnal ilmiah Scientific Reports.

Menurut para peneliti, Nagatitan Chaiyaphumensis termasuk dalam famili Titanosauridae, kelompok dinosaurus sauropoda herbivora dengan leher dan ekor panjang. Spesies ini diperkirakan memiliki panjang 27-30 meter dan berat lebih dari 26 ton, setara dengan sekitar sembilan gajah Asia dewasa. Tungkai depan kanan saja berukuran panjang 1,78 meter, sedangkan tulang paha belakang lebih dari 2 meter.

Nama Nagatitan merupakan gabungan dari Naga, ular mitos dalam cerita rakyat Asia Tenggara, dan Titan, yang terinspirasi oleh dewa-dewa raksasa dalam mitologi Yunani. Penamaan Chaiyaphumensis merujuk pada situs penemuan fosil di provinsi Chaiyaphum.

Para ilmuwan telah menentukan bahwa dinosaurus ini hidup sekitar 100-120 juta tahun yang lalu, selama periode Cretaceous, sekitar 40 juta tahun lebih awal daripada Tyrannosaurus rex.

Ketua tim peneliti, Thitiwut Sethapanichsakul, seorang mahasiswa PhD asal Thailand di UCL, mengatakan bahwa tim tersebut memberi julukan spesies itu "Titan Terakhir Thailand" karena fosil-fosil tersebut ditemukan di lapisan batuan termuda yang masih menyimpan jejak dinosaurus di negara itu.

Menurutnya, menjelang akhir era dinosaurus, daerah ini secara bertahap tertutup oleh laut dangkal, sehingga fosil dinosaurus di lapisan batuan kontemporer menjadi langka.

Dr. Sita Manitkul, seorang paleontolog di Universitas Mahasarakham, menyatakan bahwa Nagatitan chaiyaphumensis adalah spesies dinosaurus ke-14 yang secara resmi diberi nama di Thailand. Ia menilai Thailand sebagai salah satu negara dengan tingkat keanekaragaman fosil dinosaurus tertinggi di Asia.