Virus Raksasa Ditemukan di Kolam Jepang Berikan Petunjuk Misterius

JAKARTA - Para ilmuwan di Jepang telah menemukan virus raksasa yang sebelumnya tidak dikenal , yang menawarkan wawasan baru ke dalam kategori virus yang penuh teka-teki ini – dan mungkin juga ke dalam asal usul kehidupan multiseluler.

Virus tersebut ditemukan menginfeksi amuba di sebuah kolam air tawar dekat Tokyo, lapor para peneliti. Mereka menamakannya "ushikuvirus" berdasarkan nama kolam tersebut, Ushiku-numa, yang terletak di Prefektur Ibaraki.

Virus raksasa sebagian besar diabaikan selama abad pertama virologi modern, dengan penemuan awal sering kali salah diidentifikasi sebagai bakteri karena ukurannya. Namun, meskipun kita hampir tidak tahu keberadaannya hingga beberapa dekade terakhir, kita telah mengetahui bahwa virus raksasa ada di sekitar kita.

Virus secara umum dianggap sebagai entitas biologis yang paling melimpah di Bumi, dan beberapa yang paling membingungkan. Sedikit yang diketahui tentang sejarah evolusi virus, dan masih ada ambiguitas tentang apakah mereka memenuhi syarat sebagai organisme hidup .

Meskipun bukan makhluk hidup, virus jelas memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap semua bentuk kehidupan, termasuk kita. Itu termasuk tidak hanya membajak sel inang dan menyebabkan penyakit, tetapi juga kadang-kadang ikut campur dalam evolusinya.

Virus dapat memfasilitasi transfer gen horizontal di antara makhluk hidup, dan beberapa di antaranya – yang dikenal sebagai retrovirus – memasukkan DNA mereka ke dalam genom sel inang. Jika itu terjadi pada garis keturunan inang, DNA virus dapat diturunkan kepada keturunannya.

Faktanya, sisa-sisa retrovirus kuno kini mencakup hingga 8 persen dari genom manusia, yang memiliki keuntungannya sendiri. DNA retrovirus mungkin telah memberi vertebrata awal kemampuan untuk membuat mielin , dan itu merupakan kunci bagi evolusi plasenta .

Jauh sebelumnya, virus mungkin telah memicu inovasi yang lebih besar dan lebih misterius: lompatan evolusi dari prokariota, atau organisme bersel tunggal, ke eukariota, atau organisme multiseluler.